李延年是西汉时期的音乐家，其生年不详。他是汉武帝宠妃李夫人的哥哥。据史书记载，李延年原本因犯法而受到腐刑，被贬为宫中的狗监，负责饲养皇宫的狗。后来，因擅长音律，为武帝演奏琴曲，深得武帝喜爱。有一次，为武帝献上《长歌行》：“北方有佳人，绝世而独立，一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国，佳人难再得。” 此曲感动了汉武帝，李延年因此受到重用。 后来，李延年的妹妹由于他的表现入宫，成为武帝的宠妃，封李氏。为了感谢李延年，武帝授予他“协律都尉”之职，让他负责管理皇宫的乐器，并极其宠幸他，“与上卧起，甚贵幸，埒如韩嫣”。 然而，李夫人去世之后，汉武帝的偏爱也随之减弱。太初年间，因李延年的弟弟李季奸乱后宫，拥兵自重，汉武帝下诏灭李延年和李季兄弟宗族，李延年也因此被杀害。 虽然李延年的一生充满曲折和坎坷，但他因擅长音律而获得汉武帝的厚爱，成为中国古代音乐史上的重要人物之一，并留下了珍贵的音律作品传承至今。