背景：
公元805年，唐德宗去世，太子李诵（顺宗）继位，改元永贞，重用王叔文、柳宗元等革新派人物。然而，由于保守势力的反扑，仅五个月，“永贞革新”就遭到了残酷的镇压。王叔文、王伾被贬斥而死，革新派的主要成员柳宗元、刘禹锡等八人分别谪降为远州司马。这一事件被称为“二王八司马”。直到815年初，唐宪宗下诏让他们进京，但当他们赶到长安时，朝廷却改变了主意，将他们分别贬到更荒远的柳州、漳州、汀州、封州和连州为刺史。 在这种背景下，柳宗元初到柳州时写下了一首七律。这首诗情深地描绘了他内心的感受和对于当时政治环境的批判。柳宗元带着满腔热血来到这个遥远的边陲小城，却深感无助和孤独。他站在城上高楼眺望远方的荒野，感到自己像是漫游在茫茫大海上。风急雨密中的荷花和墙上长满薜荔的景象，更让他想起当时政治黑暗的局面，大有“如茫茫海天般的愁思涌了出来”的感慨。虽然柳宗元等人曾投身革新，但却被无情打压，眼下又被贬到这个偏远之地，生活不易。柳宗元不禁对此感到愤懑，试图以诗歌来表达自己的不满和思考。