周纯，字忘机，成都华阳（今四川华阳）人。他年少时出家为僧，曾学习佛学，并以浮屠自居。后来他以诗、画为佛事，自称楚人，依附于解潜，并在荆楚地区长期居住。因为他的才华，尤其是他的诗画艺术，很受当地士大夫的欢迎，王安石的交际圈中也有人与他交游。周纯曾受命给盛章画一幅梅花图，而盛章却把王安石的诗句题于上面，引起了周纯的不满。后来，周纯因被牵连入狱并编管惠州而备受折磨，但在郡建神霄宫遇到旧识，得以继续从事绘画工作。周纯擅长各种题材，山水画师李思训、衣冠画师顾恺之、佛像画师李公麟都是他的师兄弟。他的技艺精湛且多变，能画人物、花鸟、松竹、牛马等等各种题材，作品气韵生动，落笔便成。他提出“书、画同一关捩”的说法，认为善于书写的人也不应该先朽后书。周纯的作品《石鼎联句图》传世至今，被誉为是中国绘画艺术的杰作之一。