背景：
括围攻的历史背景，与公元前630年（鲁僖公三十年）的九月甲午时相关。在此之前，郑国先后得罪了晋国两次。晋文公曾逃亡路过郑国，但未受到礼遇；公元前632年的晋、楚城濮之战中，郑国出兵帮助楚国，但最终以楚国失败告终。这些事件使得郑国感到形势不妙，于是派人前往晋国与其结好。然而，对晋国影响不大，仍决定在两年后发动了对郑国的战争。
为什么晋国要联合秦国围攻郑国呢？秦国也有向外扩张的需求，并参与了公元前632年的城濮之战。当晋国发起战争时，秦国加入进来，共同围攻郑国。这场战争实际上是两大军事集团之间的战争。一方是晋文公率晋、宋、齐、秦四国联军，另一方则是以楚国为主的楚、陈、蔡、郑四国联军（虽然郑国名义上没有参战，但实际上已提前派军队到楚国）。在这样的历史背景下，郑国被秦、晋两大国家围攻，并最终失败。
诗文： 晋侯、秦伯围郑，以其无礼于晋，且贰于楚也。晋军函陵，秦军氾南。佚之狐言于郑伯曰：“国危矣，若使烛之武见秦君，师必退。”公从之。辞曰：“臣之壮也，犹不如人；今老矣，无能为也已。”公曰：“吾不能早用子，今急而求子，是寡人之过也。然郑亡，子亦有不利焉！”许之。
夜缒而出。见秦伯曰：“秦、晋围郑，郑既知亡矣。若亡郑而有益于君，敢以烦执事。越国以鄙远，君知其难也。焉用亡郑以陪邻？邻之厚，君之薄也。若舍郑以为东道主，行李之往来，共其乏困，君亦无所害。且君尝为晋君赐矣；许君焦、瑕，朝济而夕设版焉，君之所知也。夫晋，何厌之有？既东封郑、又欲肆其西封，若不阙秦，将焉取之？阙秦以利晋，唯君图之。”秦伯说，与郑人盟。使杞子、逢孙、杨孙戍之，乃还。
子犯请击之。公曰：“不可。微夫人之力不及此。因人之力而敝之，不仁；失其所与，不知；以乱易整，不武。吾其还也。”亦去之。